Обычно под понятием услуги хостинга подразумевают как минимум услугу размещения файлов сайта на сервере, на котором запущено ПО, необходимое для обработки запросов к этим файлам (веб-сервер). Как правило, в услугу хостинга уже входит предоставление места для почтовой корреспонденции, баз данных (sql server), DNS, файлового хранилища и т.п., а также поддержка функционирования соответствующих сервисов.

Для обеспечения интерактивности сайта необходимы предустановленные хостинг провайдером скрипты PHP или Perl. Многие провайдеры предлагают самые распространенные скрипты: Гостевые книги, Форумы, Чаты, e-mail формы, Службы знакомств, Поиск по серверу, e-mail подписка/рассылка, Открытки, Голосования и другие.

С другой стороны, в случае использования полнофункционального форума типа phpBB или IconBoard вам уже будет просто необходима база данных, которую используют различные системы управления контентом (Content Management Systems) типа PhpNuke. Хостинг провайдеры, имеющие оперативную техподдержку, помогут установить базу данных, форум или систему управления контентом.

Хостинг провайдеры также дают возможность управлять всеми аспектами вашей почты, начиная с добавления новых аккаунтов, управления списками рассылок и настройкой фильтров спама. Кроме того, практически все провайдеры предоставляют возможность проверки почты он-лайн. Это дает вам возможность проверить почту на любом компьютере, подключенном к Интернету.

Сведения о гостях, посетивших ваш сайт, записывается в лог файлы, в которых хранится информация о всех действиях, которые совершаются с вашим сайтом. Практически любой хостинг-провайдер предоставляет своим клиентам возможность просматривать лог-файлы.

Также желательно иметь возможность самостоятельно включать и настраивать все необходимое вам самостоятельно. Например, вид кодировки, какие страницы загружаются по умолчанию (например, при вводе в браузере http://yoursite.ru будет загружаться страница http://yoursite.ru/main/default.php), а также некоторые другие опции. Все вышеперечисленные директивы уже включены в файл .htaccess и вам нужно лишь убедиться, что у хостинг-провайдера включена поддержка данного файла.

FTP позволяет подключаться к серверам FTP, просматривать содержимое каталогов и загружать файлы с сервера или на сервер; кроме того, возможен режим передачи файлов между серверами. Данный протокол сильно упрощает процесс закачки файлов и сводится к обычному копированию папок в FAR или Windows Commander.

Хостинг провайдеры также предоставляют услугу бекапа - сохранение резервных копий вашего сервера. В случае, если вы сами нечаянно удалили свой сайт или некий доброжелатель узнал ваш пароль (как правило хостер тут ни при чем, гораздо проще украсть пароль у пользователя) и стер сайт, вы сможете попросить вашего хостера восстановить данные из бекапа.